Crédito de la imagen: Daniel Kontz Photography

Una de las víctimas culturales provocadas por la pandemia de COVID-19 fue el cierre anticipado de una producción teatral en el área de Filadelfia, patrocinada a través de la iniciativa PNC Arts Alive (Arte Vivo de PNC), que se denomina The Agitators (Los agitadores). Escrita para ilustrar la batalla por el sufragio de la mujer y puesta en escena por Theatre Horizon, una compañía de teatro contemporáneo de Norristown, Pensilvania, The Agitators narra la verdadera historia de amistad y rivalidad entre Susan B. Anthony y Frederick Douglass, quienes se conocieron cuando eran activistas jóvenes mientras comían un postre de duraznos y compartían una pasión común por la abolición de la esclavitud.

“En cuatro preestrenos y seis presentaciones, los actores recibieron ovaciones de pie todas las noches, así como una oleada de increíbles críticas”, menciona Hallie Martenson, directora general de Theatre Horizon.

La pandemia además interrumpió las actividades relacionadas de la comunidad que tenían lugar en el vestíbulo del teatro durante la producción, incluido un puesto de información de la Asociación Nacional para el Progreso de la Gente de Color (NAACP, por sus siglas en inglés) y demás organizaciones sin fines de lucro encaminadas a promover la participación en el censo y el registro de los votantes. Theatre Horizon también planificó la realización de presentaciones abreviadas en una comunidad cercana predominantemente latina.

“PNC es un defensor entusiasta del enfoque considerado que Theatre Horizon tiene con respecto a promover las conversaciones sobre la diversidad y la inclusión”, menciona Joe Meterchick, presidente regional de PNC en Filadelfia, Delaware y el sur de Nueva Jersey. “Con sus pocas presentaciones, The Agitators nos dio una perspectiva con respecto a la batalla por el sufragio de la mujer ante un trasfondo de racismo. Es más importante que nunca contar con conductos como el teatro que nos ayuden a analizar minuciosamente las complejidades de la condición humana”.

¿De qué trataba toda la agitación?

A medida que evoluciona la trama de The Agitators, Anthony y Douglass discuten sobre quién debería obtener primero el derecho al voto, es decir, los negros o las mujeres. “¿Acaso Frederick Douglass era sexista debido a que se oponía a que las mujeres obtuvieran primero el derecho al voto? ¿Acaso Susan era racista?” pregunta Martenson. “Estos son los temas que se exploran con tanta pericia en esta obra de Mat Smart, dirigida por Cheyenne Barboza. Se trata de un vistazo muy humano de dos personas que se han convertido en monolitos de la historia de los Estados Unidos”.

Según Martenson, la escena trascendental de la obra es una dramatización “exquisita” de un debate entre Anthony y Douglass, ya que se extrajeron diálogos textuales del evento real.

Anthony: “¿Si de verdad te importa que los negros puedan votar, no deberían importarte también las mujeres negras?”

Douglass: “Las mujeres negras no están oprimidas por ser mujeres, están oprimidas por ser negras.”

“Lamentablemente, el país no estaba listo para lidiar con ambos asuntos al mismo tiempo”, menciona Martenson.  La 15.a enmienda a la constitución de los Estados Unidos, mediante la cual se otorgó a los hombres negros el derecho al voto, fue ratificada en 1870, es decir, medio siglo antes que se ratificara la 19.a enmienda.

Aunque aún no queda claro cuando volverá a abrir Theatre Horizon para ofrecer presentaciones en vivo, su labor educativa continúa en el espacio digital. El galardonado programa de arte dramático para personas con autismo ahora se ofrece en línea y, por consiguiente, atrae a un público mucho más amplio. Además, en marzo se realizó el lanzamiento de una nueva serie en video en YouTube para combatir el aislamiento. Tan pronto como sea posible que el público se reúna de manera segura en persona, Martenson desea poner en escena una producción patrocinada por PNC denominada Miss You Like Hell, un musical sobre una madre mexicoamericana y su hija que emprenden un viaje en carretera a través del país.

Para más información sobre Theatre Horizon, visita theatrehorizon.org.

PNC se complace en ofrecer perspectivas, educación y apoyo a las mujeres que están a cargo de tomar decisiones financieras. Para obtener más información, visita pnc.com/women.