Si Rob Stover pudiera escribir un libro para ayudar a las personas de edad avanzada a evitar las estafas financieras lo titularía: “Lo siento, no se acaba de ganar la lotería y otras estafas financieras que puede evitar”.

Como investigador sénior especializado en fraude contra las personas de edad avanzada y adultos vulnerables en PNC, Stover trabaja en un momento dado en docenas de casos que involucran el abuso financiero a personas mayores.

Cada año, millones de consumidores estadounidenses sufren pérdidas financieras debido a estafas o actividades fraudulentas, y las pérdidas de un adulto mayor son considerablemente más altas que las de los adultos más jóvenes. Según la Comisión Federal de Comercio (Federal Trade Commission, FTC), los estafadores robaron un total de $2.4 mil millones de personas de edad avanzada en 2024, lo que representa un incremento cuádruple de la cifra de $600 millones en 2020. Además de eso, las estafas de inversión generan pérdidas cada año de miles de millones de dólares a las víctimas, y la mayor parte de ese dinero proviene de personas de edad avanzada.

Una clienta de 88 años de edad estuvo a punto de perder $12,000 a través de dos estafas de solicitud de ventas, cuando Stover intervino para recuperar el dinero en efectivo antes de que llegara a manos de los delincuentes.

A pesar de que Stover ve una gran cantidad de este tipo de estafas, la FTC calcula que el 76 por ciento de los casos de fraude que involucran a personas de edad avanzada no se reportan. “Veo explotación de este tipo todos los días”, dijo Stover, quien trabaja en PNC desde hace casi 40 años. “Muchos clientes ancianos son extremadamente confiados y cuando contestan el teléfono, son demasiado corteses para colgar. He visto situaciones mucho más graves en las que los delincuentes se aprovechan de la incapacidad de una persona para tomar decisiones financieras con racionalidad”.

Estafa de lotería evitada

A Stover le notificaron sobre un posible fraude, cuando el personal de alerta en la sucursal del centro de Pensilvania creó un reporte formal, preocupados por la clienta de edad avanzada. El cajero reconoció que la inusual solicitud de la mujer de retirar una gran cantidad de dinero en efectivo estaba fuera de lugar y procedió a convencer a la clienta de que el retiro no era prudente. Un retiro de $14,000 se evitó en ese momento.

La revisión de la actividad de la cuenta reveló un retiro reciente de dinero en efectivo de $5,000 por parte de la clienta. En ese momento fue que Stover entró en funciones. Después de una investigación posterior, supo que la clienta había enviado el dinero en efectivo en un sobre de servicio de correo exprés de la Oficina de Correos de los EE. UU., a una dirección en la Florida. Estaba claro para él que la mujer había sufrido en una estafa de “lotería”, en la que a la víctima le ofrecen una gran suma como pago de lotería a cambio de que pague por adelantado impuestos y otros cargos de procesamiento.

Stover contactó al inspector local del servicio postal y le proporcionó la dirección en la Florida. El inspector, que cuenta con autoridad para hacer cumplir la ley dentro del servicio postal de EE. UU., colocó una orden de “interceptar/devolver correo” para ese sobre. El sobre y los $5,000 fueron recuperados antes de que llegaran a su destino en la Florida.

A la segunda va la vencida

Desafortunadamente, esa no fue la última vez que la clienta fue casi persuadida de que desembolsara su dinero.

“Una vez que cae en la trampa de la estafa, es como si le pusieran un blanco en la espalda. Es solo cuestión de tiempo antes de que los estafadores vuelvan a llamar”, dijo Stover.

Un día o dos después del incidente de la lotería, la clienta recibió otra llamada telefónica de solicitación. Stover notificó previamente a varias sucursales locales de que lo alertaran si la clienta los visitaba. Como lo sospechaba, ella regresó a una sucursal de PNC y retiró $7,000.

Stover tuvo la corazonada de que ella regresaría a la oficina de correos local para enviar el dinero vía exprés. Condujo a la oficina de correos y el dependiente le confirmó que una persona de edad avanzada que se ajustaba a la descripción de la clienta había estado allí durante esa hora y había enviado el sobre. 

“El supervisor de la oficina de correos entendió la situación y registró los contenedores en la parte trasera de la oficina de correos”, dijo. “Otra vez, increíblemente, encontró el sobre que contenía los $7,000, todavía con las tiras de papel colocadas por el cajero”.

El sobre estaba dirigido a un contacto en Connecticut, lo más probable alguien encargado de la “reexpedición”. Estas son personas reclutadas para aceptar paquetes que contienen dinero en efectivo, cheques robados y otras mercancías que son “reexpedidas” a los delincuentes como parte de la estafa. “A estas alturas, el malhechor sabía que el paquete de la Florida había sido confiscado, por lo que, le dijo a mi clienta que enviara el siguiente paquete a una dirección diferente”.

A buen fin no hay mal principio

“Los $12,000 en dinero en efectivo fueron devueltos a la persona autorizada de la clienta para ser depositados de nuevo en una nueva cuenta de PNC”, dijo Stover. “Ambos estaban muy agradecidos con PNC por ayudar a recuperar este dinero en efectivo”.

Los dos cabecillas en este caso fueron identificados y acusados de fraude bancario según la ley federal en California.

Convencer a las personas mayores de que han sido víctimas de un engaño puede resultar algo bien difícil, dijo Stover. Y añadió que las habilidades de escuchar y de empatía juegan un papel fundamental en este trabajo.

“Las personas mayores son especialmente susceptibles, porque en realidad están convencidos de que han ganado algo o que están ayudando a alguien. Tenemos que explicarles que alguien está tratando de aprovecharse de ellos. Estas noticias no son fáciles de comunicar, pero me siento orgulloso de ser un guardián dedicado a su protección y de decir que aquí estoy para ayudar”.