Cómo solicitar ayuda financiera federal

Prepararse para la universidad significa no solo explorar los programas y los méritos de las diversas instituciones de educación superior y universidades, sino también averiguar cómo vas a pagarla. La buena noticia es que la mayoría de los estudiantes califican para algún tipo de ayuda financiera federal: subvenciones, préstamos estudiantiles o programas de trabajo y estudio. Según el Centro Nacional de Estadísticas para la Educación, el 86 % de los estudiantes de licenciatura de nuevo ingreso que estudian a tiempo completo en universidades que ofrecen programas de cuatro años recibieron algún tipo de ayuda financiera durante el ciclo escolar 2017-2018 (información más reciente disponible).¹

¿Cómo puedes determinar tu elegibilidad? Presenta una Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes, mejor conocida como FAFSA. El Departamento de Educación de Estados Unidos, las agencias de subvenciones estatales y las universidades individuales utilizan esta información para determinar si eres elegible para recibir ayuda financiera y, de ser así, cuál será el monto y qué tipos de ayuda se te puede otorgar. Debes volver a presentar una solicitud al llenar y completar una FAFSA cada año escolar para que te tomen en cuenta para la ayuda financiera.

Preparación y llenado de la FAFSA

Llenar una FAFSA vale la pena el esfuerzo, dado que la mayoría de los estudiantes se benefician de las recompensas financieras. Date el tiempo para comprender el proceso y no te desanimes. Hazlo un paso a la vez:

Averigua los plazos de FAFSA y de las universidades y actúa con rapidez. Las presentaciones de FAFSA se aceptan durante un periodo de 18 meses que abarca del 1ro de octubre del año previo al año escolar hasta el final de dicho año académico. Por ejemplo, podrías presentar una FAFSA para el año escolar 2021-2022 del 1ro de octubre de 2020 al 30 de junio de 2022. Sin embargo, los plazos varían dependiendo de la universidad y del estado, por lo que es importante que investigues los plazos y te asegures de presentar tu solicitud a tiempo. Según el programa Student Debt Relief (alivio de deuda estudiantil), los estudiantes que presentan su solicitud durante los primeros tres meses después de la apertura de FAFSA reciben el doble de ayuda financiera, en promedio, en comparación con los estudiantes que presentan su solicitud más tarde, lo que se debe principalmente al hecho de que presentar una solicitud anticipada garantiza que cumplas con todos los plazos estatales y de las universidades.²

Genera un ID de FSA en  fsaid.ed.gov (elige la opción “Create an FSA ID” [Generar ID de FSA). Este ID te permitirá firmar electrónicamente tu FAFSA y tus contratos de préstamo, acceder a la aplicación myStudentAid, solicitar planes de pago y aprovechar una variedad de información en línea.

Reúne información para hacer que el proceso de solicitud sea más fácil. La FAFSA solicitará información básica del estudiante (nombre, fecha de nacimiento, dirección), así como información más detallada referente a las circunstancias financieras tuyas y de tu familia. Es fundamental que proporciones información precisa, ya que el otorgamiento de ayuda financiera se basa en tener un panorama completo de tu situación financiera. Asegúrate de no tergiversar nada. Se te pedirá que firmes tu solicitud para indicar que toda la información que hayas proporcionado sea correcta.

Debes asegurarte de tener la siguiente información a la mano (esta lista asume que eres un estudiante dependiente; en el caso de los estudiantes independientes no es necesario que incluyan la información de sus padres³):

• Tu número de seguro social
• Los números de seguro social de tus padres
• Tu número de licencia de conducir (si es que tienes)
• Tu número de registro de extranjero (si no eres ciudadano estadounidense)
• Declaraciones de impuestos federales, así como registros de todo ingreso no gravado, tanto tuyos como de tus padres
• Dinero en efectivo, ahorros y saldos de cuentas de cheques e inversiones (acciones, bonos, bienes raíces) tanto tuyos como de tus padres

Haz una lista de las universidades que estás considerando. La FAFSA te pide que enumeres de una a 10 instituciones de educación superior o universidades (cuatro si presentas tu solicitud por correo postal) con las cuales te gustaría que compartan tu solicitud. Dichas universidades tendrán la oportunidad de usar tu información para determinar si eres elegible para recibir no solo ayuda financiera federal, sino también subvenciones y becas independientes del gobierno federal. Si estás considerando asistir a una institución de educación superior o universidad en tu estado, debes enumerarla primero, ya que algunos estados requieren que las universidades se enumeren en un orden específico para que seas elegible para recibir ayuda estatal (la elegibilidad para recibir ayuda financiera estatal normalmente, aunque no siempre, se limita a los residentes que asisten a una institución de educación superior dentro del estado).

Llena y presenta tu solicitud FAFSA. Tienes varias opciones para presentar tu solicitud: en línea en el sitio web FAFSA.gov, a través de la aplicación myStudentAid que está disponible en el App Store o Google Play, o por correo postal. El PDF está disponible en línea o puedes llamar al 1-800-4-FED-AID [1-800-433-3243].

Prepárate para invertir una hora o quizás más tiempo en el llenado de tu solicitud FAFSA. Si necesitas ayuda, la solicitud en línea te ofrece consejos a medida que realizas el llenado, y la página de ayuda de FAFSA te permite explorar preguntas frecuentes o comunicarte con un miembro del personal de apoyo por chat o correo electrónico. Si necesitas apoyo adicional, también puedes ponerte en contacto con la oficina de ayuda financiera de cualquiera de las instituciones de educación superior a las que pretendes asistir.

Una vez que hayas firmado y enviado tu solicitud FAFSA, puedes verificar su estado en línea (siempre y cuando hayas creado una cuenta en  fsaid.ed.gov) o a través de la aplicación myStudentAid, o bien, al comunicarte con el Centro de Información de Ayuda Financiera Federal al 1-800-4-FED-AID (1-800-433-3243).

¿Qué es un SAR?

Dentro de un plazo de tres días a tres semanas después que hayas presentado tu solicitud FAFSA, debes recibir un Informe de ayuda estudiantil (SAR), el cual incluye las respuestas que contestaste a las preguntas FAFSA, así como tu contribución familiar esperada (EFC), un cálculo que se basa en la información de tu hogar e información financiera que proporcionaste, el cual estima el monto que posiblemente tendrás que pagar.

Si proporcionaste tu dirección de correo electrónico en tu solicitud FAFSA, recibirás un aviso de noreply@FAFSA.gov con instrucciones para acceder a tu SAR en línea. Si no proporcionaste tu dirección de correo electrónico, recibirás una copia impresa de tu SAR por correo postal. Se te pedirá que verifiques que no haya errores en este informe y se te proporcionarán instrucciones para corregirlo y actualizarlo. Es importante que esta información sea precisa, ya que las instituciones de educación superior la utilizarán para determinar el otorgamiento de tu ayuda financiera. Tu SAR no incluirá la determinación de dichos otorgamientos. Las cartas de ofrecimiento de ayuda financiera vendrán directamente de las instituciones de educación superior individuales a las que hayas solicitado admisión, siempre y cuando hayan aceptado tu solicitud de admisión.

Una vez que hayas completado el proceso de tu solicitud FAFSA, recuerda que puedes tener otras oportunidades de ayuda financiera. Por ejemplo, algunas instituciones de educación superior ofrecen a los estudiantes la oportunidad de completar el perfil CSS del College Board, que es una solicitud en línea para recibir ayuda financiera no federal, y muchas organizaciones sin fines de lucro, empresas, organizaciones profesionales o sociales y grupos religiosos ofrecen becas para las cuales se debe presentar una solicitud por separado.