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“La cadena de bloques” surgió por primera vez como la tecnología subyacente a la moneda digital bitcoin. La cadena de bloques es un registro electrónico descentralizado que crece constantemente a medida que se le agregan “bloques” de datos, al registrar nuevas transacciones. Cada usuario obtiene una copia de la cadena de bloques que se descarga automáticamente, y nuevos bloques se comparten con todos. La cadena de bloques proporciona información completa sobre las direcciones y saldos de las transacciones, desde el bloque original de “génesis” hasta el conjunto de transacciones más recientes.[1]

La cadena de bloques utiliza la criptografía para permitir que cada usuario agregue al libro mayor de una manera segura. A medida que se produce una nueva transacción, ambas partes deben verificar su autenticidad por consenso antes de que se registre en un bloque. Esto elimina la necesidad de contar con una autoridad central que supervise y valide las transacciones y que, en su lugar, confíe en el consenso de los participantes.[2]

Lo que resulta interesante acerca de la cadena de bloques es que este marco de la tecnología de “trastienda” puede resultar más importante que el bitcoin en sí mismo. A medida que las empresas se esfuerzan por abordar las cuestiones de seguridad y administración de datos para el comercio electrónico y otros desafíos, la cadena de bloques puede ser la mejor solución.[3] Al realizar transacciones digitales de forma segura y generar confianza sin la intervención de un intermediario, la cadena de bloques tiene el potencial de reducir simultáneamente los costos, reducir el tiempo de las transacciones y disminuir el riesgo de fraude.[4]

La implementación a gran escala puede estar a años de distancia, pero la cadena de bloques está atrayendo inversiones a través de varias industrias. Las bancas y las firmas de servicios financieros han mostrado el mayor interés, en particular para el mercado de valores. Compañías de otras industrias también están experimentando con esta plataforma de tecnología emergente.

Los expertos en tecnología están entusiasmados con la cadena de bloques por las siguientes razones:

  • Comercio: para la industria de servicios financieros, se espera que la cadena de bloques podría reducir los costos bancarios globales anuales hasta en $20 mil millones.[5] Los emprendimientos tecnológicos están explorando nuevas funciones automatizadas y programables como los “contratos inteligentes”, acuerdos que se ejecutan automáticamente sin intervención humana una vez que se cumplan las condiciones predefinidas. La industria de los seguros podría utilizar contratos inteligentes para planes que ofrecen cobertura a corto plazo, como los seguros de viaje.
  • Seguridad: una de las principales atracciones de la cadena de bloques es cómo puede crear un registro que rastree la propiedad y el historial de las transacciones, y que certifique su origen.[6] Esta función reduce el riesgo de fraude y es especialmente atractiva para grandes transacciones como los bienes inmobiliarios, las artes y los diamantes. El gigante de seguros Allianz está trabajando con la compañía emergente Everledger para desarrollar una cadena de bloques que rastree el ciclo de vida de los diamantes desde la minería hasta la venta minorista. Debido a que las características únicas y los detalles del diamante pueden ser cifrados y replicados en todos los registros de la cadena de bloques, la certificación de autenticidad no puede verse comprometida y el potencial de fraude se reduce significativamente.[7]
  • Transparencia: como plataforma abierta, la cadena de bloques permitirá a las empresas compartir información de forma muy amplia con todos los participantes. Una vez que se realiza una entrada en el bloque de la transacción, no se puede modificar ni eliminar, por lo que debe ser exacta. Los datos registrados están ampliamente disponibles, por lo que es imperativo que las compañías carguen información precisa sobre sus productos y servicios en los bloques.[8]
  • Administración de datos: como plataforma distribuida, cada usuario en la cadena de bloques es responsable por mantener la exactitud de su propia información para sus transacciones. Cualquier tipo de datos podrán ser almacenados permanentemente y no podrán ser alterados.[9] Esto crea un registro permanente que es auténtico y accesible a gran escala. La industria de la música, por ejemplo, podría utilizar la cadena de bloques para mejorar el proceso de pago de regalías y ayudar a reducir la piratería.

El desarrollo de esta nueva tecnología presenta desafíos, siendo el principal de ellos el costo. Las compañías de servicios financieros están invirtiendo casi $1,000 millones en pruebas de nuevas aplicaciones.[10] Algunos siguen desconfiando de la cadena de bloques debido a su origen con bitcoin y a la asociación pasada de esa moneda virtual con el mercado negro en línea de la Ruta de la Seda y otras prácticas cuestionables. Aún así, los expertos en tecnología de todas las industrias están entusiasmados con la posibilidad de que la tecnología de cadenas de bloques sea un marco abierto rápido y seguro para el comercio electrónico y otras aplicaciones.

Para discutir estos temas con más detalle, por favor, contacta a tu gerente de relaciones de PNC.