¿Qué es un arancel?

Un arancel es un impuesto sobre los bienes importados. Normalmente, el arancel es un porcentaje del valor de lo que se importa.

¿Cuál es el propósito de un arancel?

El gobierno recauda aranceles por diversas razones. Una de ellas es aumentar los ingresos. Otra es para proteger a las industrias nacionales de la competencia extranjera. Y los aranceles también se pueden utilizar para sancionar a otros países por sus prácticas comerciales desleales u otras razones, como la violación de los derechos humanos.

¿Quién asume el costo del arancel?

Legalmente, el importador paga el arancel. Sin embargo, existe una diferencia entre quién asume legalmente el costo y quién acaba pagándolo. Usualmente, los productores extranjeros elevan los costos de venta para compensar al menos una parte del costo del arancel, trasladando parte del mismo a sus clientes. La cantidad que los consumidores terminan pagando depende de cuán fuerte es la demanda por el producto y de la disponibilidad de sustitutos por parte de los EE. UU. y otros países no sujetos al arancel. Mientras más intensa sea la demanda y existan menos alternativas disponibles, mayor será el costo del arancel que finalmente terminarán pagando los clientes.

Además, el valor de la divisa extranjera en relación con el dólar puede debilitarse en respuesta al arancel, reduciendo el precio en dólares para compensarlo; esto también haría que las exportaciones de los EE. UU. al otro país sean más caras en la moneda local.

¿Cuáles son algunos de los demás costos económicos de los aranceles?

En primer lugar, es posible que los importadores no sean los únicos que suban los precios como respuesta a los aranceles. En la medida en que los aranceles reducen la demanda de los bienes importados, esto proporciona a los fabricantes nacionales más poder sobre la fijación de precios y les permite aumentar los precios que cobran a sus compradores. Para algunas pequeñas empresas que compiten con las importaciones esto puede ser algo positivo, ya que les proporciona un incremento de las ventas y mayores márgenes de ganancias.

Al igual que cualquier otro impuesto sobre las ventas, los precios más altos debido a los aranceles conducen a una menor demanda del producto y en consecuencia a un descenso en las ventas. Además, los aranceles más altos significa que los consumidores tienen menos dinero para gastar en otros bienes y servicios, lo que reduce la demanda total de la economía.

También, los aranceles pueden elevar los precios para las industrias estadounidenses que utilizan bienes importados. Muchos fabricantes estadounidenses incluyen componentes importados en sus productos, mientras que otros compran bienes de importación para utilizarlos, tales como materiales de construcción y productos de alta tecnología. Estas compañías pueden elevar sus precios como respuesta a los costos más elevados de los insumos a causa de los aranceles, lo que puede traducirse en un descenso en las ventas. Estos costos más elevados y el descenso en las ventas pueden resultar particularmente problemáticos para las pequeñas empresas, ya que cuentan con menos capacidad para enfrentarse a los incrementos en los precios.

Además, nuestros socios comerciales pueden responder a los aranceles restringiendo las exportaciones estadounidenses a sus países, ya sea a través la imposición, a su vez, de aranceles u otros obstáculos, tales como las cuotas de importación. Estas medidas de represalia reducen la demanda de bienes producidos en los EE. UU. Para las pequeñas empresas que los exportan, estos aranceles más elevados podrían suponer una amenaza considerable.

¿Cuáles son algunos de los beneficios de los aranceles?

Los aranceles pueden proteger a las industrias nacionales de la competencia. Los aranceles, en particular, pueden permitir a un país obtener una posición establecida en una industria que domina otro país. Para las pequeñas empresas en particular, los aranceles proporcionan un espacio vital para competir con las compañías extranjeras que dominan una industria.

Aunque los aranceles pueden apoyar el empleo nacional en las industrias afectadas, en las industrias en general los efectos sobre el empleo son insignificantes. Los aranceles también pueden fortalecer el poder de negociación de un país. La administración actual ha utilizado la amenaza de aranceles más elevados para estimular a los socios comerciales de los EE. UU. a que tomen medidas en prioridades políticas, como la inmigración.

Los aranceles son una fuente de ingresos por concepto de impuestos, y en la medida en que los aranceles más elevados incrementen los ingresos, pueden permitir recortes en otros impuestos. Además, las compañías ubicadas en otros países terminan pagando al menos parte de los ingresos arancelarios.

¿Cuán importantes son las importaciones y exportaciones para la economía estadounidense?

En 2024, los bienes importados representaron el 11 % del PIB de los EE. UU., mientras que la eurozona, México, Canadá y China representaron cada uno entre el 14 % y el 17 % de las importaciones de bienes. Las exportaciones de bienes representaron un 7 % del PIB en 2024.

¿Cuál será la respuesta de las tasas de interés ante los aranceles?

La Reserva Federal está preocupada por el impacto que los aranceles tendrán en la inflación. Una de las metas del banco central establecidas por el Congreso es la estabilidad de precios, que la Fed define como una inflación del 2 %. Al elevar los precios al consumidor, los aranceles podrían causar una inflación más elevada. Sin embargo la respuesta de la Fed dependerá de si este aumento de la inflación es temporal o permanente. Si los aranceles ocasionan una subida de precios por única ocasión, pero la inflación (la tasa a la que aumentan los precios) regresa a su nivel previo a los aranceles, la Fed puede decidir ignorar el aumento temporal de la inflación. De manera alterna, si los aranceles provocan un aumento de la inflación durante un período de tiempo prolongado, quizás debido a que el aumento de los aranceles conduce a un mayor incremento de los salarios lo que, a su vez, mantiene elevada la inflación, el banco central podría entonces decidir un endurecimiento en la política monetaria, elevando la tasa de interés de los fondos federales (la principal tasa de interés de la Fed a corto plazo) como un esfuerzo por desacelerar el crecimiento económico y moderar las presiones inflacionarias sobre la economía de los EE. UU. En sus declaraciones públicas, el presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell expresó que la Fed esperaría y observaría qué aranceles se implementan y cuál sería su impacto en la inflación y el crecimiento económico antes de ajustar la política monetaria en consecuencia.

¿Qué hay sobre el impacto en las pequeñas empresas en particular?

El impacto que los aranceles tendrán en las pequeñas empresas en particular dependerá de algunos factores. Obviamente el primero es cuánta competencia extranjera enfrenta una empresa. Los fabricantes basados en los EE. UU. que compiten contra compañías extranjeras podrán incrementar las ventas y aumentar los precios en tanto sus competidores se verán forzados a cobrar precios más elevados.

El segundo es el poder de la fijación de precios. Si una pequeña empresa tiene un mayor poder de fijación de precios y existen pocos competidores, ofrece un producto especializado y satisface una necesidad, está menos expuesta al posible impacto negativo de los aranceles. Estas compañías tendrán una mayor capacidad de trasladar costos mayores a sus clientes.

Otro factor es cuántos productos extranjeros utiliza la compañía. Las compañías de fabricación y construcción que dependen de componentes producidos en el extranjero enfrentarán costos más elevados y es posible que no puedan trasladar todos esos costos más elevados a sus clientes. Aunque puedan trasladar esos costos, los precios más altos cobrados reducirán las ventas. Incluso las compañías de servicios enfrentarán costos más elevados por los bienes necesarios, tales como materiales de oficina, muebles, computadoras y equipos de telecomunicaciones, lo que reducirá las ganancias.

Está presente también el impacto que los aranceles tendrán en toda la economía, lo que afectará a las pequeñas empresas. Vistos como un impuesto, los aranceles harán que las familias menos acomodadas reduzcan su gasto en todo tipo de bienes y servicios. Y en la medida en que las tasas de interés sean más altas de lo que serían si no fuese por los aranceles, las pequeñas empresas enfrentarán costos más elevados al solicitar un préstamo.