Cuando Bill Naylor obtuvo su primer empleo en McDonald’s cuando era adolescente, quizás no había imaginado su carrera empresarial en la que estaría a cargo de múltiples restaurantes de hamburguesas. Pero es exactamente ahí donde la vida llevó a Naylor. Después de terminar la universidad, aceptó un puesto en PepsiCo y ascendió hasta convertirse en director de servicio de alimentos para la región suroeste. Se mudó de su estado natal, Utah, a Arizona y posteriormente descubrió la marca que cambiaría su vida.

“Cuando me mudé a Arizona, me resultó muy difícil encontrar hamburguesas tan buenas como las que hay en Utah”, dijo Naylor. “Después mi empleo me llevó a Lennys Burger. Me enamoré del concepto en cuanto entré por la puerta. Oler el humo y ver el fuego le hace saber que recibirá una hamburguesa auténtica asada a la parrilla, y la decoración de la década de 1950 con sus letreros con diseño a cuadros cromados y de neón ofrecen la sensación de la nostalgia, que simplemente lo hace sentir bien”.

Esto hace que las familias se sientan tan bien que algunas de ellas visitan el restaurante varias veces por semana, mencionó Naylor. Su propia familia se identificó tanto con esto que sus dos hijos trabajan en Lennys, y su esposa, Jana, dejó un empleo bien establecido en el área de la salud para unirse al equipo de Lennys a tiempo completo. Ella le ha ayudado a Bill a hacer crecer la empresa de una sucursal a cinco, y tienen planes de aumentar ese número a 10 en un plazo de cinco años.

El primer empleo de Jana también fue en el área de servicio de alimentos. “Trabajé en una pizzería familiar cuando tenía 13 años. Después mientras estudiaba la universidad trabajé en un pequeño bar que elabora su propia cerveza. Admiraba la forma en que los dueños ampliaron esa empresa y pensé que sería genial hacer lo mismo”, dijo. “Por naturaleza he tenido un espíritu empresarial, me encanta el concepto de Lennys y disfruto el servicio al cliente, así que esta es una excelente oportunidad para mí. Además, Bill y yo trabajamos bien juntos porque aportamos diferentes cosas”.

Bill compartió algunas de sus ideas sobre Lennys Burger y sus experiencias como empresario.

¿Cómo se sintió al tomar la decisión de invertir en Lennys Burger?

Siempre había pensado en convertirme en empresario, pero la idea de renunciar a mi empleo corporativo y a ese agradable salario estable para abrir una empresa de forma independiente era un poco aterradora. Requirió mucha reflexión. Me sentía debidamente preparado para asumir el desafío, sin embargo, incluso después de 18 años de dedicarme a esto, sigo aprendiendo algo nuevo todos los días. Al abrir una empresa, puede parecer como tomar un sorbo de una manguera para incendios, pero siempre y cuando mantenga la calma y el enfoque y tome decisiones debidamente meditadas, al final las cosas saldrán bien.

¿A qué atribuye el éxito de su compañía?

Hemos tenido éxito porque contamos con empleados que son increíbles y comprometidos, al igual que clientes sumamente leales. Algunos empleados han trabajado con nosotros desde el primer día, y algunos han trabajado en Lennys Burger desde hace más de 20 años. Somos muy afortunados de tener a estos veteranos en nuestro equipo, ya que sus contribuciones han tenido un enorme impacto en el crecimiento de la compañía.

De hecho, todos nuestros empleados marcan una diferencia positiva en la empresa todos los días. Les damos la autonomía para que tomen decisiones en el momento con los clientes para asegurar que ofrezcan el máximo nivel de servicio, y siguen las normas de nuestra compañía para que los clientes disfruten de una experiencia consistente sin importar cuál sea la sucursal de Lennys que visiten. Es por ello que observamos a generaciones de familias que en ocasiones nos visitan dos o tres veces por semana.

¿Cómo atrae a las generaciones más jóvenes a sus restaurantes?

La temática de la década de 1950 es genial y llama la atención, pero nos hemos dado cuenta de que también es necesario abordar lo que la próxima generación de clientes desea en términos de interacción y conveniencia. Hemos creado un programa de fidelización que les encanta a nuestros clientes más jóvenes, y ofrecemos el servicio de recogida en la acera, pedidos en línea y tarjetas de regalo electrónicas. También llenamos las redes sociales con publicidad divertida a interactiva. Nuestro restaurante tiene un aspecto tradicional, pero constantemente evolucionamos para satisfacer las necesidades y las preferencias de los clientes de todas las edades.

¿Se beneficia su compañía al tener un banquero empresarial dedicado?

Absolutamente. Cuando adquirimos dos tiendas hace algunos años, nuestro banquero empresarial de PNC comprendió que jamás habíamos solicitado un préstamo de la SBA antes (habíamos arrendado inmuebles anteriormente), por lo que nos explicó todo el proceso y lo mantuvo en marcha. También nos ha ayudado a agilizar nuestras operaciones financieras, lo que incluye nuestro traslado a un sistema de pago ACH, lo cual ha reducido a la mitad nuestro tiempo de facturación. Tengo la confianza de llamar a cualquier día a cualquier hora para recibir el apoyo que necesito. También nos encanta ir a la sucursal, ya que nos conocen por nuestro nombre y siempre brindan un excelente servicio.

¿Qué consejo les daría a los aspirantes a emprendedores?

Hagan un plan. Renunciar a ese empleo corporativo no fue sencillo para mí, pero le digo a cualquier persona que asuma con seriedad el hecho de convertirse en propietario de empresa, que lo haga. Trabaje duro, manténgase fiel a usted mismo, crea en lo que está haciendo y ofrezca un servicio o producto que las personas quieran. En mi caso, sabía que a las personas les encantan las hamburguesas, así que simplemente tenía que descubrir cómo destacarnos entre los demás: ¿Por qué los clientes preferirían nuestra hamburguesa a la de alguien más? Crea en usted mismo y disfrute de ser empresario. Requiere mucho trabajo duro, pero también es muy divertido.