Muchas cosas cambian cuando un hijo cumple los 18 años, pero una de las más trascendentales es el hecho de que los padres pierden automáticamente el acceso a la información médica y la autoridad para tomar decisiones. Esto significa que se puede prohibir el acceso a información fundamental a los padres, incluso durante una emergencia, si algo sucede mientras el hijo estudia fuera o vive de forma independiente.
Estas limitaciones pueden generar confusión y angustia en momentos de crisis, por lo que es fundamental contar con medidas de protección en caso de que surja algún problema. Los documentos legales, los contactos de emergencia y los planes de acceso digital son algunos de los elementos que pueden mantenerlos a salvo y brindarle tranquilidad ante las situaciones más imprevistas.
¿Por qué cumplir los 18 años cambia el papel que desempeñan los padres en una emergencia médica?
Aunque la mayoría de los padres entiende que el hecho de que su hijo cumpla 18 años tiene consecuencias legales, son pocos los que dimensionan el verdadero alcance de las mismas. En la mayoría de las situaciones, los proveedores de atención médica ya no pueden compartir libremente información médica con los padres, y es posible que estos no tengan automáticamente la autoridad para tomar decisiones de atención médica en nombre de su hijo adulto.
Esto se debe a que, ante la ley, una persona de 18 años es legalmente un adulto, sin importar que aún resida en el hogar familiar y dependa de la póliza de seguro de sus padres. Esto puede resultar impactante para algunos padres, en particular si el adulto joven sufre una lesión grave o se encuentra imposibilitado para comunicar sus deseos.
La buena noticia es que la planificación puede ayudar a las familias a evitar la confusión y el estrés innecesario durante una situación que ya de por sí es difícil.
¿Qué documentos debería tener todo adulto joven antes de irse de casa?
Un plan básico de preparación ante emergencias no tiene por qué ser complicado. Varios documentos clave pueden ayudar a garantizar que las decisiones de atención médica se tomen de acuerdo con los deseos de su hijo y que los familiares puedan brindar apoyo cuando sea necesario.
Autorización HIPAA
La Ley de Portabilidad y Responsabilidad del Seguro Médico (HIPAA, por sus siglas en inglés) de 1996 cambió la manera en que los profesionales de la salud estaban autorizados a manejar la privacidad de los pacientes. Desde entonces, ningún profesional está autorizado a entregar la información médica de un adulto a otro sin autorización previa, independientemente del vínculo familiar.
Sin embargo, una autorización HIPAA permite a los proveedores de atención médica compartir información médica con las personas designadas, como los padres o familiares de confianza. Este documento firmado faculta a los padres para acceder a la información médica de su hijo, un derecho de acceso que normalmente no poseerían.
Poder notarial para atención médica
El acceso a la información constituye únicamente una parte del problema. Para tomar decisiones médicas cuando su hijo no pueda hacerlo, necesitará un poder notarial para atención médica.
Este documento ayuda a poner en claro quién puede hablar en nombre del paciente, reduce la incertidumbre durante una crisis y garantiza que los proveedores de atención médica sepan quién tiene la autoridad para tomar decisiones. Muchos poderes notariales para atención médica también incluyen cláusulas que emplean el lenguaje de autorización de HIPAA.
Testamento en vida
Un documento de voluntades anticipadas le permite a su hijo aprobar o rechazar un tratamiento médico si se encuentra incapacitado, incluso si esa decisión tiene un desenlace fatal. Este puede contemplar diversas medidas médicas, de bienestar y de donación de órganos, y ayuda a aliviar parte de la presión que sufren los padres en circunstancias difíciles.
Última voluntad y testamento
La planificación patrimonial no es solo para los adultos mayores. Incluso los adultos jóvenes tienen activos, pertenencias y mascotas, y es importante garantizar que exista un plan para todos ellos ante cualquier eventualidad imprevista.
¿Cómo deberían prepararse las familias para el acceso digital durante una emergencia?
Una vez resueltos los aspectos médicos y legales, es importante centrar la atención en el ámbito digital de la vida de su hijo adulto. Los teléfonos, las computadoras portátiles, las cuentas de correo electrónico y las plataformas de redes sociales pueden contener información valiosa que puede ayudar a localizar contactos, recuperar registros importantes o gestionar activos digitales.
Las familias deberían analizar los siguientes puntos:
- administración de contraseñas;
- métodos de recuperación de cuentas;
- procedimientos de acceso de emergencia; y
- ubicaciones de registros digitales importantes.
Esto requerirá un diálogo empático y sincero entre padres e hijos, ya que la privacidad y la libertad serán, sin duda, las principales preocupaciones. Sin embargo, recalcar que estas medidas solo se aplicarían como último recurso y que se diseñaron pensando en el bienestar de su hijo puede ayudar a que este lo entienda con más facilidad.
En este caso resulta necesaria una advertencia. Es un delito federal “acceder intencionadamente... sin autorización a una instalación a través de la cual se presta un servicio de comunicación electrónica” o “sobrepasar intencionadamente... una autorización de acceso a dicha instalación; y así obtener..., alterar..., o impedir... el acceso autorizado a una transferencia de dinero o comunicación electrónica mientras está almacenada electrónicamente en dicho sistema”. 18 U.S.C. § 2701(a).
También es importante comprender las reglas relativas al acceso a las cuentas. Estas cambian según el sitio, aunque algunas permiten a los usuarios nombrar un contacto de legado o un administrador de cuenta autorizado.
¿Por qué los padres deberían tener la información de contacto de emergencia de amigos y compañeros de cuarto?
Los amigos y compañeros de cuarto suelen ser de las primeras personas en enterarse de una emergencia que involucra a un adulto joven que vive fuera de casa. Ellos podrán comunicar la información mucho más rápido que un instituto de educación superior o una universidad, por lo que es importante llevar un registro de datos específicos:
- nombres y números de teléfono de compañeros de cuarto;
- nombres y números de teléfono de amigos cercanos;
- personal de la residencia estudiantil;
- coordinadores de estudios en el extranjero; y
- contactos de emergencia para viajes.
Cómo abordar conversaciones difíciles sobre las voluntades médicas
Ninguna familia disfruta discutir sobre emergencias médicas; sin embargo, conocer de antemano la voluntad de su hijo mitigará la presión si es necesario tomar decisiones importantes.
Temas a considerar:
- preferencias referentes a la donación de órganos;
- voluntades referentes a los cuidados al final de la vida;
- factores de índole religiosa;
- preferencias referentes a los tratamientos de atención médica; y
- quién deberá tomar decisiones ante una emergencia.
No dejes las decisiones importantes a la suerte
Muchas familias prefieren ni siquiera considerar la posibilidad de que su hijo enfrente una emergencia médica grave, pero es importante aceptar que, una vez que son adultos, es poco lo que un padre puede controlar. Afortunadamente, los padres pueden controlar cómo reaccionan ante estas situaciones al adoptar un enfoque proactivo que garantice que las personas adecuadas puedan acceder a la información fundamental y puedan apoyar a su hijo de acuerdo con sus deseos.
Preguntas frecuentes
¿Tienen los padres acceso automático a la información médica después de que su hijo cumple los 18 años?
En general, no. Una vez que un hijo cumple los 18 años, las leyes de privacidad de la atención médica limitan lo que los proveedores pueden compartir, a menos que se cuente con las autorizaciones correspondientes. Una autorización HIPAA abre una vía legal en torno a esas leyes para las personas designadas.
¿Es una autorización HIPAA lo mismo que un poder notarial para atención médica?
No. Una autorización HIPAA permite a los proveedores de atención médica compartir información. Un poder notarial para atención médica autoriza a alguien a tomar decisiones de atención médica si la persona llega a estar imposibilitada para tomar esas decisiones de forma independiente.
¿Deberían los estudiantes universitarios tener documentos de planificación patrimonial?
Cada situación es diferente, pero muchos profesionales jurídicos recomiendan que los adultos de todas las edades cuenten con documentos básicos de atención médica y planificación patrimonial.
¿Qué sucede si un joven adulto queda incapacitado sin contar con documentos de planificación?
Sin la documentación adecuada, los familiares pueden tener dificultades para obtener información y tomar decisiones en nombre de la persona. Peor aún, se podrían tomar decisiones contrarias a los deseos de la persona.
¿Pueden los padres acceder legalmente a las cuentas digitales de sus hijos durante una emergencia?
Los derechos de acceso dependen de una combinación de leyes federales, estatales, las políticas del proveedor de servicios y los permisos otorgados por el titular de la cuenta.
¿Necesitan todos los jóvenes adultos contar con todos estos documentos?
Aunque casi cualquier adulto joven puede beneficiarse de comunicar sus deseos referentes a la atención médica, identificar contactos de emergencia y revisar documentos legales básicos, las circunstancias individuales determinarán cuáles priorizar.
