Una vez que tenga una idea del tipo de automóvil que quiere, tiene que decidir si comprarlo nuevo o usado. Estos son algunos factores que debe tener en cuenta: 

• Precio: los automóviles nuevos pueden ser costosos. También se deprecian rápidamente, lo que significa que empiezan a perder valor en cuanto alguien los compra y empieza a conducirlos. Ese es uno de los motivos por los que el precio de un automóvil usado puede ser mucho más bajo que el mismo modelo nuevo. Otros motivos son el millaje y el estado.
• Millaje y estado: cuanto más kilometraje y desgaste tenga un automóvil, más probabilidades tendrá de necesitar reparaciones. Si el automóvil no fue bien cuidado por su propietario anterior, esas reparaciones podrían acabar costándole bastante con el tiempo. Antes de comprar un automóvil usado, verifique el historial del vehículo y considere la posibilidad de que lo revise un mecánico. 
• Costo del seguro: el seguro del automóvil es importante porque lo protege a usted y a las demás partes involucradas en caso de accidente u otro incidente perjudicial. También es obligatorio en la mayoría de los estados, aunque los requisitos varían. El costo del seguro de automóvil también varía en función de factores como: el año, la marca y el modelo del automóvil; el lugar donde usted vive, su edad y los accidentes anteriores que haya tenido. La prima del seguro de un automóvil nuevo puede llegar a duplicar la de un automóvil usado. Compare precios antes de elegir para asegurarse de que su presupuesto puede soportar el costo de la póliza que necesitará.

Un préstamo para vehículo le da la oportunidad de pagar su vehículo (nuevo o usado) a lo largo del tiempo si no tiene suficiente dinero en efectivo para comprarlo directamente. Normalmente, un préstamo para vehículo lo ofrece una institución financiera y tiene un plazo determinado y una tasa de interés fija o variable.^[5] (Más información sobre cómo funciona el financiamiento.) 

Algunos prestamistas tienen ofertas especiales de préstamos y tasas de interés para alumnos que están empezando a construir su historial crediticio.^[5] Sin embargo, necesitarán pruebas de que usted es capaz de pagar un préstamo, así que prepárese para:

• Demostrar que usted tiene una fuente estable de ingresos.
• Compartir su buen puntaje de crédito, si lo ha establecido.
• Tener un cofirmante disponible en caso de que lo necesite.

Usted solo debe solicitar un préstamo para vehículo si está seguro de que podrá realizar los pagos mensuales puntualmente.

Si usted no cumple los requisitos para obtener un préstamo para vehículo por sí solo, porque sus ingresos o su historial crediticio no se ajustan a los criterios del prestamista para la aprobación del préstamo, deberá tener un cofirmante para el préstamo. Un cofirmante es una persona, a menudo uno de sus padres u otro familiar o amigo de confianza, que se compromete a pagar el préstamo en caso de que usted no pueda cumplir con su obligación de pagarlo. Su firma garantiza al prestamista que el préstamo será amortizado íntegramente.

Cuando decida a quién pedir que sea su cofirmante, tenga en cuenta que le está pidiendo que asuma cierto riesgo: Si usted no paga el préstamo, ellos tendrán que hacerlo. Además, si usted se retrasa en uno o más pagos, o no paga el préstamo, su crédito podría verse afectado negativamente, al igual que el suyo. Estas posibles consecuencias refuerzan la importancia de estar seguro de su capacidad para pagar un préstamo antes de firmar el contrato de préstamo.

Si intenta decidir cuánto puede gastar en su primer automóvil, obtener una aprobación previa para un préstamo es un excelente paso. Cuando obtiene una aprobación previa para un préstamo para vehículo por primera vez, la institución financiera probablemente tendrá en cuenta su historial crediticio, sus ingresos y otros factores para calcular el monto para el que calificará para solicitar un préstamo.

Ya sea que busque un vehículo nuevo o uno usado, existen tres opciones que debe analizar con respecto al lugar en el que comprará su primer automóvil. Usted puede:

• Comprar de un concesionario
• Comprar de un vendedor privado
• Comprar el vehículo que está arrendando

Cada una de estas opciones viene con sus pros y sus contras, pero ¿cuál es la mejor opción para el comprador inteligente de un automóvil por primera vez? Exploremos cada opción brevemente para averiguarlo.

Comprar su primer automóvil de un concesionario

Como comprador de un automóvil por primera vez, quizás la opción más segura sea realizar su compra con un concesionario. El proceso será bastante claro. Realizará la prueba de manejo e inspeccionará el automóvil, negociará el precio, firmará el papeleo necesario y luego seguirá su camino. Aunque no es necesario garantizar el pago primero, esto ayudará a que la experiencia sea más fluida y le ayudará a obtener más atención de los vendedores.

Pero ¿por qué es una opción segura? El motivo principal se debe a que los concesionarios tienen la responsabilidad de revelar los problemas que el vehículo pudiera tener o de reparar dichos problemas antes de venderle el vehículo. Si va a comprar un vehículo nuevo, recibirá además una garantía diseñada para proteger su inversión durante los primeros años que tenga el vehículo.

Debe tener en cuenta que el precio que pagará al final no será el mismo que aparece en la etiqueta del automóvil. Aunque quizás eso sea lo que pagará por el vehículo en sí, también tendrá que cubrir los cargos de documentación, la preparación y entrega, el impuesto sobre ventas y cualquier accesorio adicional o garantía extendida que decida comprar. Aunque en algunos sentidos puede ser más seguro comprar su primer automóvil en un concesionario, también puede resultar ser la opción más costosa debido a estos gastos adicionales.

Comprar su primer automóvil de un vendedor privado

Ha estado buscando en sitios de mercado de terceros y lo ha encontrado: el primer automóvil perfecto. Pero solo se trata de un particular que lo está vendiendo. O quizás incluso esté dispuesto a comprar un automóvil usado de un amigo o familiar. ¿Cómo funciona esto?

En pocas palabras, comprar de un particular es muy similar a comprar de un concesionario. Tendrá que llenar algunos de los mismos formularios y obtener un préstamo si el vehículo cuesta más de lo que puede pagar.

Estas son las diferencias principales que debe tener en cuenta:

• Las ventas de particulares no presentan cargos de concesionario.
• Los vendedores privados no tienen la misma obligación de revelar los defectos.

Desde luego, esto tiene ventajas y desventajas. La principal ventaja es que un vendedor privado ansioso probablemente le dará un precio mucho mejor que un concesionario establecido. La principal desventaja es que tendrá que escudriñar cada pulgada del vehículo antes de comprarlo para asegurarse que el primer automóvil que va a comprar es confiable y no va a terminar heredando los problemas del automóvil de otra persona.

Consejo: No tenga miedo de preguntar al vendedor si ambos pueden llevar el automóvil con un mecánico para que realice una inspección rigurosa antes de realizar la compra, y siempre debe obtener un informe del historial del vehículo para ver si se han reportado problemas en el pasado. Estos pasos adicionales le podrían ahorrar muchos problemas a largo plazo.

Cómo comprar el vehículo que está arrendando

Si está alquilando un automóvil, entonces ya está familiarizado con el hecho de tener un pago de automóvil mensual y, al tenerlo, ha generado algún historial crediticio. ¡Bien hecho!
Naturalmente, el siguiente paso es comprar su propio automóvil. Pero le gusta el automóvil que ha estado arrendando. Si solo existiera alguna manera de conservar ese automóvil. ¿Adivine qué? ¡Sí existe!

Si quiere hacer esto, deberá hablar con la compañía de financiamiento con la que está alquilando el automóvil para determinar la posibilidad de comprar el arrendamiento. En algunos casos, no podrá comprar el vehículo sino hasta que haya finalizado su contrato de arrendamiento original.